Woche 8: Zurück nach Spitzbergen

Diese Wahrnehmung änderte sich erst kurz vor Erreichen der PASCAL-Eisscholle. Während im Norden das Eis schneebedeckt, schwer und insgesamt winterlich wirkte, war die Schmelze des Meereises im Süden deutlich fortgeschritten, und das Eis war dicht mit Schmelztümpeln übersäht. Plötzlich stiegen die Anzahlen von Seevögeln und Robben wieder an, und die Wassersäule zeigte Zeichen einer beginnenden Phytoplanktonblüte. Während wir uns unserer „alten“ Scholle näherten, wurden die Meereisforscher von ungeduldiger Aufregung erfüllt. Einige Stunden vor der Ankunft hatte ein Erkundungsflug des Helikopters bereits gezeigt, dass alle Installationen auf der Scholle die Wochen überstanden hatten, aber sich das Erscheinungsbild der Scholle komplett geändert hatte (Bild 1). Nichtsdestotrotz konnte die Polarstern am exakt gleichen Ort festmachen, an dem sie auch schon einen Monat zuvor gelegen hatte. Dieses Mal mussten, neben den üblichen Arbeiten an Schmelztümpeln, Eisbohrkernen und dem ROV, mehrere autonome Instrumente geborgen werden. Eine erste Untersuchung an Bord zeigte, dass die meisten Instrumente durchgehend funktionierten und während der vergangenen fünf Wochen eine große Menge wertvoller Daten gesammelt hatten.

Bereits gegen Ender unseres Aufenthalts auf der Scholle während PS 106/1 konnten wir beobachten, dass die Eisalgen durch das Abschmelzen der Eisunterseite ihren Lebensraum verloren. Die Algen bildeten kleine, einige millimeter- bis zentimeterdicke Aggregate, die vielfach an den Unterseiten des Eises trieben. Diese aufschwimmenden Aggregate sind vermutlich eine Strategie, um unter besseren Bedingungen das Eis wieder besiedeln zu können. Mikroskopische Analysen zeigten, dass einige dieser Algen noch richtig gut aussahen, während andere bereits zerfielen. Durch das starke Abschmelzen hatte der sogenannte „Garten“ sich massiv verändert. In den Bereichen mit geringen Schneeauflagen gab es nur noch große durchgeschmolzene Schmelztümpel. Selbst in der Region mit der ehemals hohen Schneeauflage war dieser weg geschmolzen und das Eis insgesamt sehr porös. In den armdicken Poren trieben oft Aggregate der an der Eisunterseite lebenden Alge „Melosira arctica“. Insgesamt hat auch diese Alge unter dem starken Schmelzen gelitten. Die ehemals „blühenden Gärten“ aus Melosira-Fäden sahen nun eher trostlos aus. In den bis zur Meeresoberfläche durchgeschmolzenen Schmelztümpeln schwammen große Melosira-Aggregate an der Oberfläche. Mit der zunehmenden Eisschmelze sinken die Aggregate ab und bilden dann einen Nahrungseitrag für die am Meeresboden lebenden Organismen. Da „Melosira arctica“ dieses Jahr sehr stark verbreitet war, können sich die Bodenbewohner über einen reich gedeckten Tisch freuen.

Die Verteilung und Zusammensetzung von meereisassoziierten Organismengemeinschaften hängt stark mit Meereiseigenschaften wie Eisdicke und Rauigkeit zusammen. Das bedeutet, dass sich mit der Veränderung des Lebensraumes Meereis auch der Lebensraum vieler polarer Organismen ändert, mit unbekannten Konsequenzen für die arktischen Ökosysteme. Daher war eines der Ziele von PS 106/2 die Quantifizierung von physikalisch-ökologischen Eigenschaften des Meereises auf verschiedenen räumlichen Skalen. Die größte Skala wurde mit Hilfe eines am Helikopter angebrachten elektromagnetischen Meereisdicken-Messinstruments, des sogenannten EM-Bird, abgedeckt. Während PS 106/2 wurden fünf EM-Bird Surveys mit jeweils einer Gesamtstrecke von 200 km durchgeführt. Dabei wurde das gesamte Untersuchungsgebiet gut abgedeckt. Die modale Meereisdicke, die ein guter Indikator des dominanten Eistyps der Region ist, lag zwischen 1.0 und 1.5 m (Bild 4). Eiseigenschaften auf kleineren Skalen wurden mit dem SUIT (Kilometer) und dem ROV (Meter bis hunderte Meter) gesammelt. Durch Kombination der Daten des SUIT und des ROV lassen sich die physikalisch-ökologischen Beziehungen verschiedener Meereis Habitate auf mehreren räumlichen Skalen quantifizieren. In Kombination mit dem großskaligen EM-Bird und satellitengestützten Meereisdickenmessungen können regionale und Arktis-übergreifende Meereislebensräume klassifiziert und modelliert werden.

Gestern kehrten wir durch die gleiche Passage, durch die wir drei Wochen zuvor den arktischen Ozean erreicht hatten in das Spitzbergen-Archipel zurück. In dieser Region steht die Fischerei mit dem Grundschleppnetz im Vordergrund. Die ersten zwei Fänge ergaben endlich größere Anzahlen des bis dahin von unseren Fängen weitgehend abwesenden Polardorsches.

Mit den besten Wünschen von Mannschaft und Wissenschaftlern

Hauke Flores, Fahrtleiter

Mit Beiträgen von Ilka Peeken (AWI), Cèline Heuzé (University of Gothenburg, UGOT), Elin Andrée (UGOT), Sarah Salin (UGOT), Anique Stecher (AWI), Pim Sprong (AWI), Benjamin Staufenbiel (AWI) und Benjamin Lange (AWI)