Merkmale des Untergrunds unter dem Thwaites-Gletscher enthüllt

Die seismischen Aufnahmen enthüllten in einigen Gebieten auch Muster innerhalb des Eises über dem Untergrund. Diese sogenannten englazialen Reflexionen wurden vor allem in Bereichen beobachtet, in denen der Untergrund rauer ist. Dies deutet darauf hin, dass sich das Eis über diesen rauen Teilen des Gesteins verformt und sich die Eiskristalle an den herrschenden Spannungen ausrichten. Das bedeutet, dass das Eis in einer Richtung viel weicher, in der anderen aber viel härter ist. Dies müssen Eisfließmodelle berücksichtigen, um das dynamische Verhalten des Gletschers genau darzustellen, berichten die Forschenden jetzt auf der EGU.

Neben diesen seismischen Aufnahmen sammelte ein US-Team auch hochauflösende Radardaten, die eine Karte des Untergrunds unter dem Eis liefern, vergleichbar mit Satellitenbildern der Erdoberfläche. Durch die Kombination beider Datensätze waren die Forschenden in der Lage, die dreidimensionale Ausdehnung einiger geomorphologischer Merkmale des Gletscherbetts zu definieren, die das Fließen des Gletschers beeinflussen, wie beispielweise mit Sedimenten gefüllte Becken und Tröge.

Diese bisher unbekannten Eigenschaften des Gletscherbetts sind eine der wichtigsten Eingaben für Eisfließmodelle, die den zukünftigen Verlust des Eisschilds vorhersagen sollen. Zurzeit versuchen die Modelle, die Eigenschaften des Gletscherbetts anhand von Satellitenbildern abzuschätzen, um die Oberflächengeschwindigkeit des Gletschers zu berechnen. Mit den neuen Erkenntnissen werden die Modelle in der Lage sein, genauere Ergebnisse für die Art und Weise zu liefern, wie das Eis über die rauen und flachen, harten und weichen Abschnitte des Bettes fließt. Das verbessert das Verständnis dafür, wie der Thwaites-Gletscher auf einen wärmeren Ozean und ein schnelleres Abschmelzen an seiner Vorderseite reagieren wird. 

Prof. Dr. Olaf Eisen, Glaziologe am Alfred-Wegener-Institut, der die AWI-Kampagne leitete, sagt: „Das ist das erste Mal, dass wir ein so klares Bild von einem so großen Teil des Untergrundes bekommen. Dies hat große Auswirkungen auf die Modellierung der Eisflussdynamik und auf das Verständnis, wie viel der Thwaites-Gletscher zum Anstieg des Meeresspiegels beitragen könnte, was sich auf die Küstengemeinden auf der ganzen Welt auswirken wird, insbesondere in der nördlichen Hemisphäre.

Warmes Ozeanwasser aus der Amundsen-See, in die der Thwaites-Gletscher mündet, zirkuliert unter dem schwimmenden Rand des Gletschers und lässt ihn von unten schmelzen. Durch dieses Schmelzen löst sich das Eis vom darunter liegenden Untergrund, es schwimmt auf, wodurch es schneller abfließt. Das Verständnis der Form und Merkmale des Meeresbodens, der unter dem Thwaites liegt, ist daher wichtig. Sie beeinflussen, wie schnell sich der Gletscher zurückzieht und zum Anstieg des Meeresspiegels beiträgt.

Dr. Robert Larter, Geophysiker beim British Antarctic Survey und Leiter der ITGC in Großbritannien, sagt: „Die Kenntnis der Eigenschaften des Bettes, über das der Thwaites-Gletscher fließt, war die wichtigste Information, die fehlte, um die Vorhersage zu verbessern, wie schnell er in Zukunft Eis verlieren wird. Die neuen Ergebnisse beginnen, diese Lücke zu schließen. Ein Vergleich der jüngsten Vermessungsdaten des Meeresbodens mit Radarprofilen unter dem Gletscher zeigte Ähnlichkeiten zwischen dem Bett, von dem sich der Thwaites-Gletscher bereits zurückgezogen hat, und dem verbleibenden Bett. Neue seismische Daten, die vor der Küste gesammelt wurden, bestätigen starke Ähnlichkeiten. Aber die Daten aus dem Bett unter dem Gletscher selbst sind die wichtigsten Informationen, die von numerischen Eisschildmodellen benötigt werden, die den zukünftigen Eisverlust vorhersagen.“

Diese Forschung ist Teil des GHOST-Projekts der International Thwaites Glacier Collaboration, das seismische und Radardaten verwendet, um die Eigenschaften des Eises und des Untergrunds des Thwaites-Gletschers zu untersuchen.

Der Originaltext stammt vom British Antarctic Survey.