Müssen uns Veränderungen in den Polarregionen interssieren?

Die Polarregionen sind wichtige Regulatoren und Treiber des Weltklimas. Dort entstehen die großen Tiefdruckgebiete, die das globale Wettergeschehen beeinflussen. Bildlich gesprochen sind die Polarregionen die Wetterküchen des Erdklimas. Insbesondere wird in der Arktis ein Großteil des Wetters gemacht, das uns in Europa betrifft. Und unsere Modelle zeigen, dass sich die Polarregionen in Zukunft viel stärker erwärmen werden als der Rest der Welt. Sie sind im wahrsten Sinne des Wortes „Hot Spots“ für die zukünftige Klimaentwicklung.
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An mehreren Stellen beobachten wir Veränderungen. Auf der antarktischen Halbinsel schmelzen die Gletscher stark ab – man denke an die spektakulären Bilder vom Larsen-Eisschild, von dem vor einigen Jahren große Teile abbrachen und ins Meer stürzten. Da andere Eisschilde ebenfalls instabil sind, erwarten wir, dass auch sie in absehbarer Zeit abbrechen. In der Arktis bereiten uns zwei Dinge Sorgen. Zum einen schwindet das Meereis drastisch. Seine Fläche schrumpft, es wird dünner, und wir wissen nicht, wie weit sich das in Zukunft fortsetzen wird. Zum anderen fließen die grönländischen Gletscher deutlich schneller als früher. Und wir müssen abwarten, inwieweit sich diese Abschmelzraten weiter verstärken oder ob es vielleicht eine Umkehr gibt.

Die zwei Grad sind ja nur ein globaler Mittelwert. In der Arktis könnte die Erwärmung durchaus doppelt so groß ausfallen. Das wiederum könnte zu höheren Abschmelzraten beim grönländischen Eisschild führen, was sich dann auf den Meeresspiegel auswirken würde – mit globalen Folgen. Und wenn das Meereis weiter so abnimmt wie bisher, wird sich dort das Ökosystem verändern. Damit zieht zum Beispiel die Fischerei weiter nach Norden, die Produktivität und der Lebensraum des arktischen Ozeans verändern sich stark. Aber es wird auch Chancen geben. Bereits heute wird diskutiert, ob man die Nordost- und die Nordwest-Passage künftig für die Schifffahrt nutzen und Bodenschätze aus dem Arktischen Ozean gewinnen kann, zum Beispiel Öl, Gas und Metalle.
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Eine der großen Fragen lautet: Was passiert mit den Permafrost-Regionen an Land und unter den Ozeanen? Wenn der Permafrost auftaut, werden voraussichtlich große Mengen an CO2 und wahrscheinlich auch Methan frei. Welche Auswirkungen das auf die Atmosphäre und das Klima hat, weiß man noch nicht genau. Ein anderes großes Thema ist: Wie werden sich die Ökosysteme verändern? Wir wissen noch nicht genug darüber, wie Fauna und Flora auf die klimatischen Veränderungen reagieren werden, etwa wenn das Meereis weiter schwindet. Alle schauen auf den Eisbären, aber es gibt noch viele andere Tiere und Pflanzen, die davon betroffen wären.

Wir verfügen über sehr viele technische Möglichkeiten, in diesen Gebieten zu arbeiten – zum Beispiel unser Forschungseisbrecher Polarstern und unsere Forschungsflugzeuge. Außerdem entwickeln wir Beobachtungssysteme, die ganzjährig in den Polarregionen messen können. Die Daten werden analysiert und dann dazu genutzt, Modelle für Prognosen zu erstellen, die uns dann sagen, wie sich diese Regionen wahrscheinlich in Zukunft entwickeln werden. Allerdings können wir solche Prognosen immer nur mit gewissen Wahrscheinlichkeiten machen.

Wir sind bereits sehr international. Viele Forschungsthemen bearbeiten wir gemeinsam mit Kollegen aus Europa und anderen Ländern. Ich denke aber, dass wir diese Zusammenarbeit noch vertiefen müssen – schließlich ist es sehr schwierig, in den Polarregionen zu arbeiten. Es stellt alleine schon eine logistische Herausforderung dar, überhaupt in die Arktis und Antarktis zu gelangen. Hierbei könnten wir uns sicherlich noch stärker gegenseitig unterstützen. Aber das ist schon auf einem sehr guten Wege. Gerade was die Schiffsreisen angeht, sind wir in sehr engem Kontakt. Aber auch die Flugzeug-Kampagnen werden heute meist gemeinsam mit unseren internationalen Partnern durchgeführt.

Zum einen sollten wir uns vor Augen halten, dass sich das, was in der Wetterküche Arktis gebraut wird, sehr stark auf unser Klima in Europa auswirkt. Zum anderen gibt es auch politische Überlegungen, künftig die Ressourcen der Arktis zu nutzen, was natürlich auch viele Fragen in Bezug auf eine schonende und nachhaltige Nutzung aufwirft. Unsere hervorragende Kapazität und Expertise in der Polarforschung, die international hoch anerkannt ist, machen uns zu einem interessanten Partner für die arktischen Anrainerstaaten. Und in der Antarktis zählt nur derjenige, der dort Wissenschaft treibt zu den akzeptierten Unterzeichnerstaaten des Antarktis-Vertrags. Wir haben also nicht nur eine wissenschaftliche, sondern auch eine politische Verpflichtung, in der Antarktis zu forschen.
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