Auf dem Weg zu einem globalen UN-Abkommen gegen die Plastikflut

Delegierte aller 193 UN-Mitgliedstaaten sowie Vertreter:innen aus Wissenschaft, Zivilgesellschaft und Wirtschaft treffen sich bereits zum vierten Mal, um die Weichen, für ein rechtsverbindliches Abkommen (UN Plastics Treaty) zu stellen, das die Plastikverschmutzung eindämmen soll. Der Treaty soll bei der fünften Sitzung, die im November in Busan (Südkorea) stattfindet, final beschlossen und anschließend bei einer diplomatischen Konferenz der Bevollmächtigten verabschiedet werden. Wie dringend das ist zeigt, eine ganz aktuelle Studie des Alfred-Wegener-Instituts (AWI) und des Helmholtz-Zentrums für Umweltforschung UFZ. Die Forschenden haben in einem sehr entlegenen Meeresschutzgebiet im Pazifischen Ozean nun ebenso große Mengen Plastikmüll und Mikroplastik nachgewiesen, wie in einem der größten bekannten Müllstrudel. Sie warnen, dass Plastik viel großräumiger verteilt ist als vermutet und das gesamte Ökosystem Ozean bedroht. Das belegt auch eine weitere Veröffentlichung, in der Wissenschaftler:innen kürzlich erstmals nachgewiesen haben, dass die Umweltbelastung durch Mikroplastik im antarktischen Weddellmeer sehr viel höher ist als bisher angenommen. 

Studien wie diese unterstreichen die Bedeutung, die der Wissenschaft bei den Verhandlungen zum UN Plastics Treaty zukommt: „Alle Entscheidungen und Maßnahmen, um die Plastikflut global zu stoppen, müssen auf den besten wissenschaftlich unabhängigen Grundlagen beruhen, damit sie am Ende wirksam sind“, sagt Melanie Bergmann. Die AWI-Meeresbiologin ist Teil der “Scientists Coalition for an Effective Plastics Treaty”. Das Netzwerk von über 350 unabhängigen Fachleuten aus mehr als 30 Ländern unterstützt die Verhandlungen mit Einschätzungen und Zusammenfassungen des aktuellen Forschungsstandes. Diese sollen den Delegierten helfen, fundierte Entscheidungen zu treffen. 

Diese Entscheidungen dürfen sich nicht nur auf das Plastik beziehen, dass aktuell im Umlauf ist. „Für das globale Plastikabkommen ist es wichtig, ambitionierte Ziele zu formulieren, die den gesamten Lebenszyklus des Plastiks in den Blick nehmen; von der Rohstoffgewinnung über die Produktion in der Fabrik und den anschließenden Gebrauch bis hin zum Ende, sei es auf einer Deponie, in der Müllverbrennung oder im Recycling“, betont Melanie Bergmann. Für die Forscherin und ihre Kolleginnen und Kollegen von der Scientists Coalition und vielen anderen Institutionen steht fest, dass die Produktion von Plastik stark reduziert werden muss, um das Problem wirksam zu lösen. Denn selbst wenn die Plastikproduktion um ein bis drei Prozent pro Jahr gesenkt würde, würde die weltweite Plastikverschmutzung weiter steigen, da sich die Mengen produzierten Plastiks bis 2040 auf mindestens 20.000 Millionen Tonnen Plastik aufsummieren werden. Wo sich der Einsatz von Plastik nicht vermeiden lässt, muss an der Zusammensetzung geschraubt werden. Denn: „Plastik enthält mindestens 16.000 verschiedene Chemikalien. Ein Viertel davon ist als gefährlich eingestuft, aber für 10.000 fehlen uns Daten.“ Im besten Fall würde der Plastics Treaty daher auch eine Liste mit positiven und negativen Gruppen von Inhaltsstoffen festlegen, um eine unbedenkliche Zusammensetzung von Plastikprodukten zu erreichen.