Weiße Raucher und gelber Schwefel der Kemp Caldera

Die Caldera mit einem mittleren Durchmesser von 7,4 km ist im Zentrum 1600 m tief und hat einen breiten Rand mit etlichen Parasitärkegeln in 800-900 m Wassertiefe (Abb. 1). Ein jüngerer Vulkankegel überragt den westlichen Kraterboden um ca. 200 m. An seinen Flanken hatten unsere britischen Kollegen hydrothermale Aktivitäten beobachtet. Eine erste CTD-Sonden Messung am Sonntag, den 5. Mai, über dem bekannten Hydrothermalfeld bestätigte, dass hydrothermale Aktivität weiterhin besteht. Neben einer deutlich erhöhten Trübung wurden erhöhte Temperaturen sowie Anomalien im Redoxpotenzial und im Methangehalt des Wasserkörpers nahe der Hydrothermen festgestellt. Am Montag, den 6. Mai führten wir zunächst eine Schwerelot- und Multicorer-Beprobung auf dem halben Weg zwischen der Caldera im Osten zum Segment E9 des Ost-Scotia Rückens im Westen durch. Es folgte in der Nacht von Montag auf Dienstag eine weitere CTD-Beprobung sowie eine Profilvermessung mit dem OFOBS (Ocean Floor Observation Bathymtry System). Am Dienstag, den 7. Mai, war es endlich soweit, und wir konnten einen langen Tauchgang mit dem Tauchroboter QUEST in der Kemp Caldera mit über 11 Stunden Bodenzeit durchführen (Abb. 2). Begonnen hatten wir den Tauchgang an einer Lokation namens „Great Wall“, die ihren Namen von einem herausgewitterten Ganggestein hat, das an vielen Stellen mit gelbem Schwefel bzw. mit weißen Bakterienmatten überdeckt ist. Einzelne Schornsteine scheinen vollkommen aus Schwefel zu bestehen und beim Abbrechen von Schwefelstücken zeigte sich die frische gelbe Farbe elementaren Schwefels. Schwefel konnten wir ebenfalls in einem weiteren Gebiet 100 m südöstlich, das als „Winter Palace“ bekannt ist, sehen. Der Schwefel trat direkt vor unseren Kameralinsen in flüssiger Tropfenform auf, bevor er sich zu perlenartigen Strukturen in dem kalten Meerwasser verfestigte.

Als Teil des wissenschaftlichen Programms führen unsere Biologen Experimente zum Verständnis der Biologie von hydrothermal-assoziierten Organismen durch. Dazu wurden im Sediment lebende vesicomyide Muscheln (Abb. 4) der Art Laubiericoncha puertodeseadoi mit QUEST lebend geborgen und in Aquarien auf dem Schiff weiter versorgt. Das Bodenwasser der Caldera hat eine Temperatur von 1° C, und der vulkanische Einfluss erwärmt das Sediment auf etwa 5° C. Die Tiere wurden an Bord in 2 Temperaturklassen aufgeteilt, wobei eine Gruppe bei 2° C und die andere bei 10° C gehalten wurde. Verschiedene Messungen z.B. des Sauerstoffverbrauchs der Tiere lassen Rückschlüsse auf die Temperaturverträglichkeit zu.

Am Mittwoch, den 8. Mai, beprobten wir ein Sedimentbecken östlich der Riftachse von Segment E9, das von zwei Hochschollen magmatischer Gesteine eingegrenzt wird. Die hervorragende akustische Eindringung der Parasoundanlage zeigte uns eine Sedimentabfolge von mehr als 50 m. Mit dem Kolbenlot konnten wir fast 12 m hervorragend geschichtete Ablagerungen beproben, die eine bunte Abfolge von hemipelagischen Sedimenten mit teilweise vulkanischen und hydrothermalen Komponenten beinhalten. Unsere Geochemiker erfreute dies, denn sie untersuchen in mehreren Sedimentkernen, wie weit hydrothermale Partikel mit der Ostströmung vom Spreizungsrücken entfernt transportiert werden können. Am Donnerstag, den 9. Mai, verließen wir dieses südlichste Arbeitsgebiet für 2 Tage, um im Rückensegment E5 nach hydrothermalen Aktivitäten zu suchen. Dieses Rückensegment besitzt wie E2 und E9 eine Magmenkammer, die in relativ geringem Abstand zum Meeresboden liegt, sodass die Existenz einer hydrothermalen Zirkulation mit Fluidaustritten und anderen Hot Vent-Erscheinungen am Meeresboden wahrscheinlich ist. Die größte Wahrscheinlichkeit neue Fluidaustritte zu finden, lag in der Untersuchung einer axialen Hochlage des Rifttal im zentralen Bereich. Dort führten wir eine CTD-Messung und ein Messprofil mit dem OFOBS durch. Kleine Anomalien in der Trübung, und auch im Methangehalt waren zwar prinzipiell zu sehen, sie waren aber zu unspezifisch, sodass wir beschlossen, hier nicht weiter nach Vents zu suchen. Auf dem Rückweg zur Kemp Caldera, den wir mit Kartierung des Meeresbodens auf der Westseite des Back-Arc Spreizungsrückens verbunden haben, kamen wir einem Eisberg sehr nahe. Als dann die ersten Pinguine auf dem Eisberg gesehen wurden, war die Freude groß und die Aufmerksamkeit nicht mehr zu bremsen.

Alle Fahrteilnehmer sind wohl auf. Es grüßt im Namen aller Fahrtteilnehmer

Gerhard Bohrmann - FS POLARSTERN Montag, den 13. Mai 2019

Live-Stream von Tauchroboter QUEST auf Forschungsschiff Polarstern:

 http://vcedge1.marum.de/