Nordwärts und die erste Station

Außerdem unternehmen wir Helikopterflüge zur Messung der Eisdicke. Dabei wird der EM Bird, ein torpedoförmiger Eisdicken-Sensor unter dem Helikopter geschleppt und 15 m über der Eis-Oberfläche hängend, über eine Strecke von mehr als hundert Kilometern geflogen. Mit großer Unterstützung der Helikopter-Piloten und -Ingenieure konnten wir bereits acht Eisschollen beproben und vier Eisdickenflüge durchführen. Neben den Eisstationen ist die Zeit auf FS Polarstern gefüllt mit der Bearbeitung unserer Eisproben in den Kühl-Laboren an Bord und der Filtration der Wasser- und geschmolzenen Eiskern-Proben für spätere biochemische Analysen im Labor am AWI.

Erste vorläufige Ergebnisse zeigen, dass die Schneebedeckung nur 20 bis 30 cm beträgt, der Schnee sehr metamorphos ist und es viel Aufeis gibt, dass sich im Sommer durch schmelzenden Schnee bildet. Die momentane Schneebedeckung ist viel geringer als die 70 bis 100 cm Schnee, die typischerweise im späten Winter in dieser Region gefunden werden. Unter der Schneeoberfläche fanden wir auch kontinuierliche, horizontale Lücken und brüchiges Eis mit vereinzeltem Vorkommen von Meereis-Algen, die auch auf die sommerliche Erwärmung des Eises zurückzuführen sind. Damit kommen diese Eisschichten hier seltener vor als in anderen Regionen des Weddell-Meeres, wo es dünneres und jüngeres Eis gibt, was die Variabilität des Meereises in unserer Forschungsregion zeigt.

Die Eisdicke auf unseren beprobten Eisschollen lag zwischen 1 m und 2,5 m. Die großflächigen Hubschraubermessungen zeigten aber Eisdicken von durchschnittlich 3 bis 4 m, inklusiv stark deformiertem Eis mit vielen Presseisrücken. Diese Eisdicke ist unverändert zu den Beobachtungen aus 2004 und 2006. Dies erklärt auch, warum Polarstern nicht weiter südlich vordringen konnte, obwohl dazu nicht nur die Eisdicke entscheidend ist, sondern auch der Eisdruck auf das Schiff, der durch die südlichen Winde verursacht wird, die das Eis gegen die Antarktische Halbinsel drücken.

Als wir die Boje auf der Eisscholle zurückließen, konnten wir die Drift der Eisscholle parallel zum Drift unseres Schiffes, das im Eis eingeschlossen war, verfolgen: Ein Paartanz von Boje und Schiff - bewegt durch Wind und Tiden…mit Punktabzug für Polarstern wegen aktivem Eisbrechens ;-)  und Flucht aus der Formation.

Trotz der ersten erfolgreichen eineinhalb Wochen Eisarbeiten sind wir etwas enttäuscht, dass wir nicht weiter in südlichere Regionen zu Larsen B und C vordringen konnten, wo wir deutliche Unterschiede in Eisschmelze und Biologie erwartet haben. Wir planten den Schnee auf dem großen Eisberg A68 zu beproben, Plättcheneis als Indikator für Schelfeis-Schmelze zu finden, und ein einzigartiges Gebiet aus mehrjährigem Festeis, das die Larsen B-Bucht bedeckt, mit dem biologisch hochproduktivem Plättcheneis zu untersuchen.

Nun hoffen wir, dass wir unsere Beobachtungen entlang eines Gradienten vom innerem Bereich des Meereisgebietes zur Eisrandzone im Nordosten fortsetzen können.

Hier erwarten wir eine starke Zunahme von Schmelze und metamorphosem Schnee, Lücken im Eis, und ein stark meereisgebundenes Ökosystem.