Kurs Antarktis – Aufbruch in den polaren Herbst

Die Expedition wird von drei Projekten bestimmt, die aus Drittmitteln finanziert werden:

1. POSER (POpulation Shift and Ecosystem Response – Krill vs. Salps) wird finanziert vom Niedersächsischen Ministerium für Wissenschaft und Kultur (MWK);

2. PEKRIS (The performance of Krill vs. Salps to withstand in a warming Southern Ocean) wird finanziert vom Ministerium für Bildung und Forschung (BMBF) und

3. KrillBIS (Krill stock assessment in the Southern Ocean) läuft im Rahmen von CCAMLR (Kommission zum Schutze der marinen lebenden Ressourcen) und wird finanziert vom Ministerium für Ernährung und Landwirtschaft (BMEL).

Das übergeordnete Ziel aller drei Projekte ist es, die durch den Klimawandel verursachten Folgen des Temperaturanstiegs im atlantischen Sektor des Südpolarmeeres im Hinblick auf mögliche Populationsveränderungen von Krill und Salpen sowie die daraus resultierenden Folgen für das Ökosystem zu verstehen.

Zusammen stellen Krill und Salpen die bedeutendsten Phytoplankton konsumierenden Makrozooplanktonorganismen im atlantischen Sektor des Südpolarmeeres dar. Sie unterscheiden sich jedoch wesentlich in ihrer Lebensgeschichte, Fressbiologie, Populationsdynamik und ihrer trophischen Position im marinen antarktischen Ökosystem. Während Krill im antarktischen Nahrungsnetz eine zentrale Rolle einnimmt, werden die gelatinösen Salpen kaum gefressen. Aufgrund der unterschiedlichen Stellung beider Organismen im Nahrungsnetz würde eine Veränderung in der Häufigkeitsverteilung von Krill und Salpen eine Kaskade von Kurz- und Langzeitveränderungen in der Ökosystemstruktur sowie wichtiger Ökosystemfunktionen auslösen. Langzeitstudien von 1920 bis 2000 haben gezeigt, dass die Krillpopulation abnimmt, die Salpenpopulation hingegen zunimmt - die Gründe sind noch weitestgehend ungeklärt.

In diesem Zusammenhang liegt das Augenmerk von POSER auf den Konsequenzen einer Populationsveränderung von Krill und Salpen auf die Planktongemeinschaften, -biodiversität und biochemischen Zyklen.

PEKRIS beschäftigt sich hingegen mit der Anpassungsfähigkeit beider Organismen gegenüber steigenden Meerwassertemperaturen aufgrund ihrer physiologischen und genetischen Leistungsfähigkeit. Bisher gibt es nur wenige Studien, die den Effekt von äußerlichen Stressfaktoren auf Krill untersucht haben und so gut wie keine Studien liegen für Salpen vor. Durch diese beiden, sich ergänzenden Projekte wollen wir versuchen zu prognostizieren, welche Folgen eine Erwärmung des Meerwassers im Südpolarmeer auf die Krill- und Salpenpopulation hätte und was eine Populationsverschiebung beider Organismen fürdas marine antarktische Ökosystem bedeuten würde.

KrillBIS repräsentiert den deutschen Beitrag zu CCAMLR und dient der Sammlung von Abundanzinformationen von Krill und Salpen nördlich der Antarktischen Halbinsel. Weiterhin sind wir mit diesen Abundanzuntersuchungen in der Lage, die im POSER-Projekt generierten Daten auf großräumige Skalen zu transformieren und die Auswirkungen auf das Ökosystem zu quantifizieren.