Morgen geht die Sonne nicht mehr auf. Ein Umstand, an den sich die meisten von uns erst einmal gewöhnen müssen. Mit dem heutigen Sonnenuntergang hat für uns Üwis auf Neumayer die sogenannte Polarnacht begonnen. Seit wir an Neumayer angekommen sind, hat sich die Transitelevation (Sonnenhöchststand) der Sonne jeden Tag kontinuierlich verringert und ab morgen wird es die Sonne selbst zur Mittagszeit nicht mehr ganz über den Horizont schaffen.

Was dramatisch klingt, ist nur halb so schlimm, denn hell wird es auch in den nächsten Wochen noch werden. Die sogenannte bürgerliche Dämmerung – das ist die Zeit, in der die Sonne eine Elevation zwischen -6° und 0° am Himmel einnimmt – wird uns nämlich selbst zu Mittwinter (Das ist der Tag, ab dem die Transitelevation der Sonne in unseren Breiten wieder kontinuierlich zunimmt) noch bis zu dreieinhalb Stunden dämmriges Tageslicht bescheren. Und gerade dieses Dämmerungslicht ist berühmt-berüchtigt für das famose Farbenspiel, das es an den Himmel zu zaubern vermag. Die Polarnacht wird somit alles andere als eine triste, schwarze und dunkle Zeit werden.

Einen Vorgeschmack auf das bevorstehende Farbenspiel haben wir heute zum Abschied der Sonne bereits erhalten. Gegen 11:00 Uhr waren die leichten Wolken am Himmel in eine Mischung aus zartem Rosa und feurigem Orange getaucht, die auch den Nebel in der entfernten Atka-Bucht zum leuchten brachte. Wunderschöne Spiegelungen in der Ferne ergänzten diese einzigartige Szenerie. Um circa 12:00 Uhr hob sich der gesamte Feuerball noch einmal empor, um dann am Horizont entlang gleitend gen Norden zu wandern und langsam zu sinken. Gegen 14.00 Uhr war dann auch die obere Kante der Sonne hinter dem Horizont verschwunden. Wir werden nun noch einige Tage lang einen Teil der Sonne sehen können, doch die gesamte Sonnenscheibe wird uns für die nächsten circa acht Wochen verborgen bleiben.

Ein bisschen Wehmut bleibt. Gerade in der Antarktis spielt die Sonne für uns eine besondere Rolle. An klaren Tagen spendet das direkte Sonnenlicht sehr viel Wärme und sorgt für Schattenwurf, ohne den jeder noch so strukturierte Schneeuntergrund zu einem einheitlichen weißen Brei verschwimmt. Viele unserer wissenschaftlichen Geräte, die an schwer zugänglichen oder weit entfernten Orten stehen, werden über Solarzellen mit Energie versorgt. Mit den immer kürzer werdenden Helligkeitsphasen müssen wir nun auf regelmäßige Winde hoffen, die unsere Stationen alternativ über Windgeneratoren mit Energie versorgen können. Ähnlich wie diesen Stationen ergeht es auch uns Üwis. Sonnenlicht ist wichtig für die Produktion von Vitaminen und Hormonen, wichtige Bestandteile unseres Stoffwechsels, die auch unser Wohlbefinden beeinflussen können. Persönlich hatte ich bereits in den letzten Tagen das Gefühl, immer schwerer aus dem Bett zu kommen und auch während des Tages ertappte ich mich vermehrt beim Gähnen. Es ist, als wolle der Körper in eine Art Winterruhe treten: Ein Phänomen, das wohl auch viele unserer Leser in Deutschland aus der dunklen Jahreszeit gut kennen und zu dem es auch viele wissenschaftliche Studien gibt.

Da einer unserer Theodoliten im letzten Jahr gewartet wurde, mussten wir eine neue Eichkonstante für die Verbindung von Kreisel und Theodolit bestimmen. Dazu haben wir mit dem Theodoliten zuerst eine Referenzmarke (Balisenstange) angepeilt und danach mit dem Kreisel - um eine hohe Genauigkeit zu gewährleisten - wiederholt die Nordrichtung auf dem Teilkreis bestimmt. Während der gesamten Messung wurden die GPS-Koordinaten des Theodoliten und der Referenzmarke aufgezeichnet. Limitierende Faktoren sind die genaue Peilung der Referenzmarke und eine möglichst erschütterungsfreie Kreiselmessung. Schon die kleinste Erschütterung, sei es Wind oder die unruhige Hand eines Wissenschaftlers, ruiniert die Messung. Durch die relativ lange Dauer einer Einzelmessung (1/2 Stunde, bis 1 Stunde) haben sich auch die Kälteunempfindlichkeit, Ausdauer und Geduld des Wissenschaftlers als limitierende Faktoren herausgestellt.

Am 03. April 2012 haben wir bei besten Wetterbedingungen (Sonnenschein, unbegrenzte Sicht, Wind in zwei Metern Höhe unter 2 Meter/Sekunde) unseren Theodolit, den Kreisel, die Referenzmarke etc. aufgebaut und die ersten vier Messungen durchgeführt. Als wir am folgenden Tag unsere Messung fortsetzen wollten, war von Sonnenschein schon nichts mehr zu sehen. Da wir jedoch weiterhin eine maximale Sichtweite und Windstille hatten, machten wir uns auf den Weg zu unserem etwa ein Kilometer entfernten Messaufbau. Während dieser kurzen Fahrt (mit den Skidoo ca. 5 Minuten) verschlechterte sich die Sicht auf ungefähr 100 Meter.

Und da standen wir nun: Keine 1000 Meter entfernt von der Station waren wir plötzlich allein in der Welt. Unsere "Welt" bestand aus einem Umkreis von weniger als 100 Metern, beschränkt durch eine weiße Wand und den Geräuschen, die der Schnee unter unseren Füssen machte. Und dann fing der Raureif an zu wachsen. Innerhalb kurzer Zeit waren unsere Messinstrumente, die Skidoo's und selbst wir mit Raureif überzogen.

Dass die Sicht im Nahbereich nicht eingeschränkt war, ließ die gesamte Situation sehr surreal, unwirklich erscheinen und erinnerte mehr an das wachsende "Nichts" in der "Unendlichen Geschichte" von Michael Ende als an reales Wettergeschehen.

Über Funk erfuhren wir von unserem Meteorologen Thomas, dass sich gerade eine Wolke abgesenkt hatte und uns quasi der Himmel auf den Kopf gefallen war. Nach etwa zweieinhalb bis drei Stunden war der Spuk genauso schnell wieder zu Ende, wie er begonnen hatte. Zuerst konnten wir nur die Position der Sonne ausmachen. Doch innerhalb kurzer Zeit war der Himmel über uns wieder blau und die weiße Wand schob sich nach Osten weg.

Da die Referenzmarke ausgemessen war und zum Bestimmen von geographisch Nord Windstille eine hinreichende Bedingung ist, konnten wir während unserer "Isolation" weitere Messungen durchführen. Am Ende des Tages hatten wir genug Daten gesammelt, um unsere Instrumenteneichung abzuschließen. Noch am selben Abend, die Kälte war kaum aus den Knochen vertrieben, wagten wir uns ein letztes Mal zum Abbauen der Instrumente hinaus - nur um wieder zu sehen, wie die Station verschwand.

Bei jedem Verlassen der Station ist das Mitführen von GPS- und Funkgerät obligatorisch und wenn sich wie an diesem Tag mehrfach geschehen die Sichtweite innerhalb weniger Minuten von mehreren Kilometern auf wenige 100 Meter reduziert, wird einem bewusst, wie wichtig diese Sicherheitsmaßnahmen auch bei gutem Wetter sind.

Meike