Polarflugzeuge am Alfred-Wegener-Institut - Hightech über dem Eis
Die Forschung in den Polargebieten erfordert eine spezielle Ausrüstung und Logistik, da der Zugang zu den Forschungsgebieten durch die extremen Umweltbedingungen sehr schwierig ist. Messungen aus der Luft sind da von Vorteil, auch weil große Gebiete abgedeckt werden können. Der Einsatz von Forschungsflugzeugen ist ein wichtiges Bindeglied zwischen Bodenuntersuchungen und Untersuchungen per Satellit.
Seit über 25 Jahren nutzt das Alfred-Wegener-Institut Polarflugzeuge für die Erforschung der Arktis und Antarktis. 1983 startete die POLAR 1, eine Dornier 128, im Laufe der Jahre hat die Zusammensetzung der Flotte häufiger gewechselt. Mehr über die ehemaligen Flugzeuge.
Aktuell ist die POLAR 5 im Einsatz der Wissenschaft unterwegs. Als ehemalige DC-3 wurde sie komplett umgerüstet und heißt heute Basler BT-67. Die Maschine bietet unter anderem ein kombiniertes Ski- und Radfahrwerk, eine mögliche Auflastung auf 6 bzw. 13 Tonnen, Enteisungssysteme, Heizmatten für Batterien und Triebwerke sowie erweiterte Navigationssysteme.
Das Flugzeug fliegt mehrwöchige Kampagnen, die vom Alfred-Wegener-Institut selbst, in Kooperation mit anderen Institutionen und Hochschulen oder auch von externen Partnern ausgeführt werden können. Die Maschine wird in der Arktis und in der Antarktis eingesetzt. An der Antarktisstation Neumayer werden hierfür regelmäßig Schneelandebahnen und Treibstoffdepots eingerichtet. Die wissenschaftliche Motivation ist ein verbessertes Verständnis der Prozesse und der Wechselwirkungen zwischen Erdkruste (Lithosphäre), eis- und schneebedeckten Gebieten (Kryosphäre), Ozean und Atmosphäre.
Zusätzlich ist das Flugzeug in der internationalen Logistikkooperation DROMLAN (Dronning Maud Land Aircraft Network) eingebunden. Hierbei unternimmt sie Logistikflüge, um Material und Personen zwischen acht internationalen Forschungsstationen in der Antarktis zu transportieren. Auch für die Hilfe in Notfällen, so genannte Search-and-Rescue-Missionen, stehen Polarflugzeuge bei ihren Einsätzen in der Antarktis jederzeit bereit.