Die Sylter Auster - ausgestorben und neu ausgesetzt
Eingeschleppte Pazifische Austern (links) breiten sich heute auf Sylter Miesmuschelbänken aus. Die einst heimische Europäische Auster (rechts) ist durch Überfischung ausgerottet worden
Pazifische Auster: Crassostrea gigas
Vielen Einheimischen und Gästen der Insel ist sie hauptsächlich von den Speisekarten der zahlreichen Gaststätten bekannt: die Sylter Auster. Allerdings meinte man vor 100 Jahren noch eine ganz andere Austernart, als man Sylter Austern bestellte, nämlich die heimische Europäische Auster. Diese Auster war jedoch so beliebt, dass deren Bestände durch Überfischung völlig zusammenbrachen und sie gänzlich aus dem Sylter Wattenmeer verschwand. Als Ersatz für den sehr schmerzlichen Verlust versuchte man, importierte Austern aus Frankreich und Holland auszusetzen. Diese Versuche schlugen jedoch fehl, die Exoten konnten sich im kalten Nordseewasser nicht etablieren.
Auch Einbürgerungsversuche mit Amerikanischen und Portugiesischen Austern scheiterten. Erst die aus Japan stammende und zu Kulturzwecken ins Sylter Watt eingeführte Pazifische Auster brachte kommerziellen Erfolg. Sie wird seit Mitte der 80er Jahre in der Blidsel-Bucht auf Sylt kultiviert. Die Austern sind nicht auf ihren Kulturflächen geblieben. Sie haben sich im gesamten Sylter Wattenmeer vor allem auf Miesmuschelbänken in der Gezeitenzone ausgebreitet. Der Grund: Die Austern pflanzen sich mittels unzähliger Larven fort, die mehrere Wochen lang im Wasser umher schwimmen und sich so sehr weit verbreiten können. Die Larven benötigen dann feste Strukturen, wie Steindeiche, Molen, oder eben auch Muschelschalen, auf denen sie sich festzementieren und zur Auster umwandeln können. So kommt es, dass einige Muschelbänke bei Sylt inzwischen bis zu 100 Austern pro Quadratmeter beherbergen. Die rasante Ausbreitung der Austern und mögliche Auswirkungen auf die heimischen Lebensgemeinschaften wird zurzeit an der Sylter Wattenmeerstation untersucht. Dabei wurde klar, dass die "neuen" Austern die ausgerotteten Europäischen Austern nicht ersetzen können, da sie einen ganz anderen Lebensraum besiedeln und völlig andere ökologische Eigenschaften besitzen. Es ist zudem zu erwarten, dass man demnächst festes Schuhwerk wählen sollte, wenn man einen Wattspaziergang plant: die Austernschalen sind verdammt scharf und werden sicherlich bald noch sehr viel häufiger anzutreffen sein.