Erich von Drygalski – Expeditionsteilnehmer in Arktis und Antarktis
Erich v. Drygalski, 1865-1949, Geograph mit Schwerpunkt Gletscher- und Glazialtheorien, Leiter der 1. deutschen Südpolarexpedition
geboren: 9. Februar 1865 in Königsberg
gestorben: 9. Januar 1949 in München
Erich von Drygalski studiert zunächst in Königsberg, Leipzig und Berlin Mathematik und Naturwissenschaften. Durch die Bekanntschaft mit Ferdinand von Richthofen veranlasst, wendet er sich dann stärker geographischen Fragen zu und schreibt seine Dissertation über die Wirkung der Eisbedeckung nordischer Regionen. 1891 und 1892/93 unternimmt Drygalski im Auftrag der Gesellschaft für Erdkunde in Berlin zwei Expeditionen nach Westgrönland und erregt mit den Ergebnissen dieser Reisen großes Aufsehen. 1898 habilitiert er sich in Berlin für Geographie und Geophysik und wird noch im gleichen Jahr zum Leiter der ersten Deutschen Südpolarexpedition bestimmt.
Das Expeditionsschiff, die "Gauss", startet im Juli 1901 von Kiel und kehrt im November 1903 dorthin zurück. Der Ertrag der wissenschaftlichen Ergebnisse ist außerordentlich reich und schlägt sich in einer 20-bändigen Publikationsreihe und zwei Atlanten nieder. Dennoch gelingt es Drygalski nicht, die Anerkennung des Kaisers zu gewinnen, da das Schiff nur bis 66°2' in den Süden vorgedrungen war – im Gegensatz zu den konkurrierenden Engländern, die bis 82°17' gelangen. 1906 wird Drygalski als außerordentlicher Professor für Erdkunde und Geophysik an die Universität München berufen, wo er das Geographische Institut gründet und bis zu seinem Tode leitet.
1910 nimmt er an der Expedition des Grafen Zeppelin nach Spitzbergen teil. Anschließend durchquert er zu anthropogeographischen Studien große Gebiete Nordamerikas und Russisch-Asiens bis zum Baikal-See. Seine Forschungsreisen an die Westküste Grönlands sowie deren wissenschaftliche Ergebnisse hat er in zahlreichen Aufsätzen sowie in dem zweibändigen Werk "Die Grönland-Expedition der Gesellschaft für Erdkunde" (Berlin 1989) beschrieben. Nach dem Ersten Weltkrieg wendet sich Drygalski verstärkt Fragen der Anthropogeographie zu. Erich von Drygalski war Mitglied der Akademie der Wissenschaften sowie vieler anderer wissenschaftlicher Gesellschaften des In- und Auslandes.